DERNIÈRES NOUVELLES DU PROJET CENTRE CULTUREL EMPRESS

Au cours de l'année écoulée, le conseil d'administration du Centre culturel Empress inc. [l'Empress] a travaillé ferme en coulisses pour faire avancer l'important projet de relance de l'ancien cinéma V comme lieu de présentation des arts de la scène et centre culturel pour l'ouest de Montréal.

Le groupe d'associés et d'usagers actuellement intéressés dans cette initiative comprend l'École de musique Schulich affiliée de l'Université McGill, riche de plus d'un siècle d'expérience à doter la collectivité d'enseignement musical, et le Black Theatre Workshop, première entreprise de théâtre noire, également riche de 37 années d'expérience à présenter des pièces en rapport avec l'expérience noire montréalaise. Teesri Duniya, une troupe de théâtre de l'Asie du Sud centrée sur les droits humains, participe également, tout comme le Théâtre Répercussion, célèbre pour la série Shakespeare in the Park, qui a ravi le-tout-Montréal.

Nous avons sincèrement apprécié l'enthousiasme et l'appui de nombreux organismes et particuliers sans l'aide desquels le projet n'aurait jamais survécu aussi longtemps, et nous éprouvons le besoin de faire savoir à nos amis et mécènes comment le projet se porte actuellement. Vous trouverez à la suite quelques faits saillants et oeuvres en cours d'élaboration tirés de l'année écoulée.

LE PERCEPTEUR MORD À PLEINES DENTS DANS L'EMPRESS… PUIS RÉGURGITE LE MORCEAU.

Comme vous le savez, l'année dernière, le Projet Empress s'est trouvé en butte à une énorme crise après que de lourdes factures de taxes foncières rétroactives nous eurent été signifiées. L'Empress s'est montré à la hauteur de la situation en réunissant 35 000 $ en moins d'une semaine grâce aux efforts conjugués de trois membres du conseil et de quelques citoyens dévoués à l'intérêt général qui ont bien voulu vider leur gousset. Ce geste a permis d'empêcher le service du fisc de la Ville de reprendre l'immeuble. Ultérieurement, nous avons plaidé avec succès une cause d'exonération fiscale devant la Commission municipale, et le plupart des factures en souffrance ont été annulées rétroactivement. L'Empress a accueilli avec chaleur cette décision rendue tard en 2006 et, par la suite, la Ville de Montréal et l'arrondissement CDN-NDG ont finalement commencé à oeuvrer, encore que modestement, de concert avec le groupe l'Empress à l'avancement du projet. Le groupe l'Empress attend actuellement une nouvelle évaluation de l'immeuble, fixée pour novembre, qui en ramènerait le poids de la fiscalité foncière de 25 % à 15 %.

PLANIFICATION : SITUATION DANS SON ENSEMBLE

UN PLAN D'ACTIVITÉS RÉVISÉ

En octobre 2006, avec l'aide financière de la CDEC/CDN-NDG, l'Empress a produit un plan d'activités révisé pour mise en oeuvre en deux étapes. La première étape portait sur la rénovation du bâtiment-tour, dont il est prévu qu'il abrite les locaux administratifs et les studios d'enseignement du Conservatoire McGill, et la création d'un rez-de-sol embryonnaire réservé au théâtre. La deuxième étape prévoyait l'achèvement du théâtre d'étage inférieur et la rénovation de l'espace théâtre d'étage supérieur après trois à cinq années de fonctionnement. Le coût estimatif était de huit millions de dollars.

LE " PLAN FONCTIONEL ET TECHNIQUE "

Au cours de l'été 2007, à la demande de la Ville et de l'arrondissement CDN-NDG, un consultant a produit un plan modifié destiné à ramener le coût global du projet des huit millions de dollars projetés à six millions de dollars, et d'aborder le projet dans son entièreté en une seule étape plutôt qu'en deux. Comme préalable, la Ville a exigé que tous les privilèges grevant l'immeuble soient réglés, ce qui a été fait. Le nouveau plan a alors été présenté à la Ville dans le délai prescrit, soit à la fin d'août. Restent quelques problèmes à débroussailler, mais le conseil est heureux qu'un lien plus cordial se soit noué entre l'Arrondissement et le Centre culturel Empress.

EN PERSPECTIVE

Confronté aux longues périodes d'incubation que nécessitent les projets gouvernementaux et au fait que l'élaboration des politiques est encore en cours, le conseil a récemment demandé à deux de ses membres d'examiner la faisabilité de contracter une hypothèque sur l'immeuble, ce qui permettrait de sécuriser entièrement l'immeuble (y compris la plomberie) et d'ouvrir les bureaux au-dessus du rez-de-chaussée pour les offrir en location. À notre avis, ceci pourra se faire d'ici le printemps 2008. Nous sommes également en pourparlers sérieux avec le Black Theatre Workshop concernant l'établissement d'un rapport de collaboration en vue de l'aménagement d'un espace qui réponde à ses futurs besoins en matière d'audition. Cet espace serait également partagé avec Teesri Duniya et Théâtre Répercussion (Théâtre de plein air). On prévoit que ce groupe pourra réunir du financement auprès des organismes prêteurs pour financer l'expansion de leur saison à proximité de leur marché naturel (NDG, CDN et périphéries).

ÉVÉNEMENTS ET PROJETS EN COURS

Au fil de l'année écoulée, l'Empress a hébergé un événement de narration le premier mardi de chaque mois, ce qui en faisait la première série régulière dans l'espace Empress. L'Empress a également hébergé les AGA de la CDEC CDN-NDG, Tête et Mains, ainsi que d'autres organismes, une exposition d'art du Centre culturel irakien, une première pour NDG de " What is Indie ", un documentaire sur la scène musicale indépendante, les événements NDG 20/20 organisés par le Conseil communautaire NDG, une série " Beyond Slavery " par le Conseil québécois des éducateurs noirs, et bien davantage.

LEVÉE DE FONDS

En novembre, l'Empress lancera une campagne de financement, débutant par un souper au restaurant Pasta Casareccia, à 19 h le soir du 15 novembre. Le prix du billet pour le repas est de 50 $. Nous demandons à nos mécènes d'ajouter 25 $ et multiples de 25 $ au prix du billet en fonction de leur capacité financière et de leur bienveillance. Très bientôt, nous mettrons également en vente nos truffes au chocolat Empress. On pourra se les procurer auprès du bureau de l'Empress, des marchands et amis de l'Empress, de la boutique de cadeaux Necdet Kendir, de " Cartes etc " au 5901, rue Sherbrooke Ouest H4A 1X6, téléphone : 514-489-2625. Placez vos commandes dès maintenant !

Pour plus amples renseignements, n'hésitez pas à nous contacter au (514) 481-6277 ou empresscentre@gmail.com